Une mère italienne Romilda Padula, un père nord-américain Charles Fenley Jones, Rita Lee Jones est née à Sao Paulo. Élève au lycée franco-brésilien Pasteur, elle apprend avec le portugais et le français, l’espagnol, après l’italien et l’anglais.
Dès 63 elle fait partie de groupes amateurs. Ses références sont Elvis Presley, les Beatles et les Rolling Stones… Cauby Peixoto, Joao Gilberto, Carmen Miranda… En 66 avec « Os mutantes », elle chante et joue d’instruments variés, devient une référence.
En 73, rejetée par les autres « Mutantes », elle poursuit Folk-Rock, « Rita Lee & Tutti Frutti ». Avec Raul Seixas, Paulo Coelho, et le musicien Roberto de Carvalho son second mari, son style « Rock Brésilien » s’impose : ironie et érotisme suggéré, subversion et féminisme, ce qui lui vaut maille à partir avec la dictature militaire (64/85).
En 79, sous l’influence de Roberto elle évolue vers le Disco e la Pop : nombreux shows, télévision et disques Super Pop. Sa célébrité dépasse le Brésil ; le futur Charles III du Royaume Uni la déclare sa chanteuse favorite.
En 91 Rita Lee, professionnellement, se sépare de Roberto C. pour revenir au Rock’n’roll ; le partenariat sur scène reprend en 95. Rita enregistre avec Kassia Eller, Caetano Veloso, Milton Nascimento, Zelia Duncan … presse un CD de relecture des Beatles, mélange Bossa Nova et Forro, parcourt les Amérique.
A partir de 2012 elle ralentit. Sa célébrité est telle qu’en 2014 elle assiste au Musical « Rita Lee habite à côté », du livre biographique homonyme. Elle se retire en 2021.
Tiré de son autobiographie : « Morte, je peux imaginer les gentilles paroles de ceux qui me détestent, quelques radios diffuseront mes musiques sans frais. Des fans, ceux-là sincères, se saisiront de mes disques et entonneront « Ovelha Negra » (Brebis Noire), les télés doivent déjà avoir dans la manche un résumé de ma trajectoire. Sur les réseaux, quelques-uns diront : « Mais je pensais que la vieille était déjà morte rsrsrs ».
Chanteuse irrévérente et populaire, proche au point d’avoir un air de famille, référence de 60 ans de vie culturelle, Rita Lee nous a tiré sa révérence.